Un Paseo por las oficinas de HED Cycling
Greg Kopecky de Slowtwitch fue invitado a conocer la sede y fabrica de HED Cycling en Minnesota y nos entregó esta interesante artículo que reproducimos con la autorización de los representantes de HED en Chile.
En Chile podrás conseguir las ruedas HED casi al mismo precio que en USA. Sólo tienes que contactar a Israel Escudero, que con su empresa Chile Sport Distribution Ltda es la distribuidora oficial de HED en Chile (http://www.multi-sport.cl/).
Igual nos quedamos con ganas de hacer la visita nosotros, así que para la próxima esperamos estar en la fábrica.
A continuación el artículo…
HED Cycling es conocido por sus ruedas, pero también hace manubrios convencionales y aeros, Tees, accesorios e incluso tiene algunas novedades para el 2014. La visita pretendía conocer el proceso de fabricación y descubrir el verdadero significado del slogan “True Speed”.
HED tiene 2 edificios. En el principal están las oficinas, ventas, montaje de ruedas, garantías, envíos, control de calidad, etiquetado de ruedas y el inventario de piezas pequeñas. El segundo edificio alberga la ingeniería, almacenamiento, corte de carbono, el laminado de llantas de aluminio, Investigación y Desarrollo, la impresión de calcomanías y el moldeado de todas las llantas Stinger, cubiertas de carbono de las Jet y las cubiertas de las ruedas de disco.
Algunas partes se hacen en el extranjero. Los rayos provienen de Bélgica. Las masas, manubrios y las llantas modelo Ardennes vienen de Taiwán, las ruedas H3 se moldean en las instalaciones de HED en España. El acabado de las H3 se lleva a cabo en la fábrica de Minnesota.
En la parte trasera, nos encontramos con el más genial vehículo de apoyo en los Estados Unidos, el HED Cyclocross Bus:
Si tienes suerte, la rueda podría haber sido hecha por Black Beauty como se muestra aquí:
Esta máquina controlada por un computador está programada para cortar pedazos de carbono para una llanta:
Los discos Hed Stingers y los Jet comienzan su vida aquí. Me dijeron que Sean Doran es "el hombre" cuando se trata de hacer discos.
Pregunté por qué HED ha decidido seguir con el disco con rayos con una cubierta, en lugar de un disco moldeado completo. Me respondieron que su método es más eficaz, y que un disco estructural no ofrece ninguna ventaja aerodinámica adicional, pero sería sin duda más cara.
Además, me dicen que sus discos no son simplemente una llanta con una tapa. La cubierta está sometida a tensión y contribuye a la integridad de la rueda. Como resultado, pequeños ajustes de centrado se pueden hacer en caso de necesidad, pero no así grandes cambios en la inclinación lateral ya que ejercería demasiada presión sobre la cubierta del disco. El inconveniente es que los discos más antiguos no se pueden convertir a Shimano/SRAM de 11 velocidades, ya que requeriría volver a rectificar una rueda ya moldeada (Jet estándar, Stinger, H3 y las ruedas Ardennes se pueden convertir en 11).
Las cubiertas de disco se hacen con un proceso de bandeja húmeda, que comienza la vida aquí:
Una vez terminados, los discos esperan aquí antes de encontrar sus hogares definitivos:
La H3 es todavía una rueda popular, y puede adquirirse en varias versiones - tubular, clincher, con profundidad estándar y "deep", en 700c y 650c:
Mientras algunos han acusado a HED de no invertir y que su diseño fue concebido originalmente por DuPont, me enteré de qué, efectivamente, se han hecho algunos cambios. HED renovó completamente la parte interna de las masas en el año 2007, y también desarrolló su propio método para alinear las ruedas con mayor precisión antes de que hayan terminado, como se ve aquí:
Aquí están algunas llantas Jet moldeadas esperando los agujeros de los rayos:
La gran noticia para las ruedas Jets en 2014 es que van a recibir el tratamiento “super-wide” que las ruedas Ardennes recibieron este año en la opción “Plus”. Las Jet 4 , 6, 9 y el disco tendrán la nueva llanta de 25 mm de ancho, mientras que la de menor costo Jet 5 y 7 Express se quedarán con la llanta mas angosta de 23 mm. Las llantas de 650c pasaron de 19 mm a 23 mm en 2013, y se mantendrá en el mismo ancho en el futuro cercano.
Las Jets de borde profundo reciben rayos personalizadas de Sapim. Fíjese como la parte de la hoja llega a su fin antes de lo que se esperaría normalmente:
Un montón de llantas Ardennes esperan en los estantes para el montaje…
Como se mencionó anteriormente, la mayor parte de las llantas de aluminio de HED vienen de Taiwán. Durante la visita a la fábrica, me enteré de que HED también hace parte de su producción de llantas de aluminio, y tiene planes de expansión con nuevos productos.
De hecho, me dijeron que Steve Hed hizo a mano todas las antiguas llantas de aluminio CX. Incluso me mostró cómo se hace con un pedazo de aluminio extruido:
Esta es posiblemente mi parte favorita de ruedas HED, los niples de los rayos. HED actualizó todas sus ruedas a los extraordinarios niples de aluminio DT Pro Lock. Yo las utilizo en algunas de mis propias ruedas hecha a la medida, y he descubierto que son muy fuertes, fáciles de trabajar y muy resistente a la corrosión para un niple de aluminio. El hilo compuesto interior también hace un gran trabajo manteniendo la tensión de la rueda, dejando al mismo tiempo la posibilidad de ser reparada o ajustada. Los detalles cuentan, y estos bebés no son baratos:
Todas las ruedas deben pasar por el 'smasher ' para colocar los rayos:
Ustedes posiblemente recuerdan que HED lanzó una rueda clincher de carbono en Interbike 2012 llamada 'Vanquish'. En ese momento, parecía que la rueda estaba lista para salir al mercado y se comenzaría a vender de inmediato. Luego hubo un retraso.
De acuerdo con el mismísimo Sr. HEDtech, Andy Tetmeyer, la llanta se terminó y aprobó todas sus pruebas relacionadas con el calor, pero no así los neumáticos. En sus pruebas, alegaron que no podían conseguir llantas de aluminio para calentar por encima de los 250 grados Fahrenheit, a causa de la rapidez con que desprenden calor con enfriamiento por convección. Tetmeyer me dijo que el carbono es un aislante más eficaz y debe retener el calor mucho más tiempo, lo que resulta en llantas que suben a más de 400 grados F. Alternando entre temperaturas frías y períodos prolongados a 450 grados se cambian las propiedades del material y pueden dar lugar a la degradación de los neumáticos y tubo.
Curiosamente, ellos afirman que las fallas en las llantas no ocurrieron durante descensos empinados, sino más bien en la siguiente señal de stop después de un descenso, cuando la mayoría de la refrigeración por convección se ha detenido. Mi teoría personal es que este tipo de falla se da en el escenario más pesimista, es decir un ciclista pesado, gran descenso y manteniendo los frenos apretados mucho tiempo. HED nos dijo que es un riesgo que no están dispuestos a asumir.
Para probármelo, HED sacó una rueda de prueba de aluminio que había sido colocada en un horno y repetidamente sometida a temperaturas que se ven en la carretera con ruedas de carbono clinchers. El residuo amarillo se quema desde un neumático clincher:
Le pregunté ¿Por qué no son entonces los tubulares de carbono peligrosos? Tetmeyer dijo que la diferente construcción cambia por completo el juego. Los neumáticos tubulares están aislados por una cinta de base, y el tubo interior no está sentado en el interior de la llanta. Las llantas aún retienen más calor que una llanta de aluminio, pero el neumático y la cámara están más aislados.
No quiero ser juez y parte en el siempre presente debate de clincher de carbono, pero esto sin duda despertó mi interés periodístico. Los otros fabricantes de ruedas no parecen estar diciendo lo mismo, por lo menos que yo haya escuchado. ¿Podrían estar ocurriendo reventones y le echamos la culpa a un neumático malo, cuando en realidad es debido a la llanta de carbono? ¿Hay ciertos diseños o llantas que retienen más calor que otros? ¿Cuántos ciclos de frío-calor se necesitan para romper un neumático y la cámara? No lo sé, pero puedo decir que este tema seguramente merece seguir siendo investigado.
El único lugar donde HED se está metiendo en clinchers de carbono en estos momentos es en el mundo de las bicicletas de Enduro:
Lo que ven arriba es la primera llanta de carbono para el mercado masivo de bicicletas de enduro. Observe que, de forma similar a una rueda de un automóvil, no hay gancho para 'enganchar' el neumático. Debido al tamaño y la presión del neumático, dicen que cualquier tipo de gancho es innecesario. Originalmente denominaba “Yo Mama", la llanta pesa sólo 480 gramos. El uso de estas llantas, HED construyó una bicicleta de Enduro que pesa 10 Kilos. Sólo por diversión, tomé la bicicleta, y se siente como un juguete para niños.
Dicen que la llanta está pensada para ser usada en nieve o arena, pero no es para senderos técnicos o rocosos, ya que pueden dar lugar la rotura de la llanta. HED planea vender el producto como llanta sola, pero está estudiando ofrecer ruedas completas.
Independientemente del material de la llanta o el tamaño, HED aplica etiquetas que se imprimen en su propio edificio:
Una vez que las ruedas se han completado para un pedido, se mantienen por un breve tiempo en el departamento de envíos:
En general, lo pasé muy bien visitando la fábrica de HED. Siempre es un placer conseguir una mirada al interior de cómo un fabricante hace su trabajo. Incluso tuvimos la oportunidad de echar un vistazo a algunos productos que pronto serán lanzados al mercado, que estamos seguros será de interés para nuestros lectores. Hay algunas cosas emocionantes sucediendo en ese tranquilo pueblo de Minnesota…
Traducción (Miércoles 27 de noviembre de 2013)
