Nace una estrella

Anoten este nombre: Lukas Verzbicas. El problema de anunciar muy prematuramente la aparición de una nueva estrella en cualquier deporte es justamente el riesgo que por distintas razones la estrella no brille del todo. Lesiones, desmotivación, falta de carisma, la aparición de otras estrellas más brillantes, falta de apoyo, son las razones más frecuentes para justificar un prospecto que se desinfla. Por eso es que hay que ser cuidadoso y no inflarlos tanto.

No es el caso de Lukas Verzsicas. Estrella juvenil del medio fondo norteamericano, optó por el triatlón para desarrollar su carrera profesional, después de un largo periodo de indecisiones y “negociaciones” con todos los entes involucrados tanto en el mundo del triatlón como del atletismo. Léase universidades, organizadores, federaciones, auspiciadores y familia. Verzbicas posee el record de High School de Estados Unidos de la milla (3:59:71) y de 5.000 metros con una marca de 14:06, un tiempo espectacular para un atleta que en ese momento tenía 18 años. Además, Verzbicas es el campeón mundial juvenil de triatlón Sprint vigente y ha tenido una larga trayectoria de éxitos saltando del triatlón al atletismo y viceversa.

Nacido en Lituania, se mudó a Estados Unidos a la edad de 9 años. Hijo de una campeona nacional de Lituania en 3.000 metros. Su padrastro, Romas Bertulis fue nombrado recientemente Head Coach de USA Triathlon’s Elite Academy en Colorado Spring, programa del cual, Lukas será parte. El año pasado, Verzbicas había decidido dedicarse al medio fondo y aceptó la invitación de la Universidad Estatal de Oregon, entidad con una larga tradición en el medio fondo. Solo debemos recordar al gran Steve Prefontaine, emblema de Oregon State University. Pero esta aventura solo duró un par de meses, cuando el joven Verzbicas cambió de opinión.

Su debut en las ligas mayores fue frustrante. Este varano llegó a La Paz, Argentina, para participar en la Copa Panamericana ITU pero tuvo que abandonar en el Km 6 del trote por una lesión que arrastraba desde hace algún tiempo. No volvimos a escuchar de él hasta hace 2 semanas cuando reapareció ganando en la Copa Mundial de Dallas donde se impuso derrotando a Many Huerta, uno de los norteamericanos que estará en la cita de Londres, por más de 1 minuto. Luego, el gran salto se produjo este fin de semana en Baynoles (Bañoles), España, donde se dio el lujo de derrotar a figuras como Laurent Vidal y Dimitry Poliansky, corriendo los 10K en 30:55. No es malo para un muchacho de 19 años.

Todos sabemos que el formato ITU está hecho para grandes atletas que a la vez son excelentes nadadores y que pueden defenderse en la bicicleta. Verzbicas encaja perfecto en esta definición. Son muy pocos los triatletas capaces de bajar de 29 en los 10K en pista. Gómez, los Brownlee y Verzbicas están entre ellos. Incluso son los pocos capaces de bajar de 30 minutos en carrera.

Lo triste es que no podremos verlo en Londres el próximo 7 de agosto, por varias razones. Una es que se decidió un poco tarde y no entró en el proceso de selección. La otra es que su situación “legal” es un poco extraña, ya que aún no tiene la nacionalidad Norteamericana, lo que le impediría estar en los JJOO. Sin embargo, ha podido representar a USA a nivel juvenil y en competencias de campeonato mundial. Algunos creen que es mejor ya que aún es muy joven. Solo recordarles que Alistair Brrownlee estuvo con 20 años en Beijing y resultó 12°.

Una nueva estrella ilumina nuestro cielo: Lukas Verzbicas. Le damos la bienvenida y desde ya lo estaremos siguiendo por el mundo.

Este domingo competirá en Kitzbühel, Austria, y frente a él estarán los mejores triatletas olímpicos del mundo, como los hermanos británicos Brownlee (Alistair y Jonathan) y el español Javier Gomez. Así que a estar atentos…

_{Por Ricardo Cumplido (Viernes 22 de junio de 2012)}

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