Tour de Francia 2011: Los Favoritos

Las primeras dos etapas de esta edición del Tour resultaron mucho más influyentes para aquellos corredores que quieren ganar en París que lo que se esperaba. Sin embargo, los principales favoritos para ganar en París, meterse en el podio o en el top ten siguen con sus opciones relativamente intactas. Los ciclistas en cuestión no deberían ser grandes protagonistas hasta que empiece la montaña en Los Pirineos la próxima semana, que es donde la general comenzará a definirse.

Alberto Contador (España), 28, Saxo Bank-Sungard

^{Alberto Contador: En la presentación del equipo el pasado jueves (AFP PHOTO / PASCAL PAVANI / Velonews).}

El español es por ahora el favorito para ganar la carrera. Desde ganar su primer Tour el 2007, volvió a ganar el Tour el 2009 y 2010, el Giro d’Italia 2008 y 2011 y la Vuelta a España 2008. Ha ganado las últimos 6 grandes vueltas en las que ha participado y es sin lugar a discusiones el ciclista más completo de los candidatos. El caso pendiente del doping por clembuterol por el Tour 2010 no ha afectado para nada sus resultados, pero fue pifiado en la presentación de la carrera el viernes y es posible que la mayoría de los fans tengan una actitud hostil hacia él. A pesar de haber ganado el Giro holgadamente en mayo, incluso el dice que tiene dudas de cómo le responderán las piernas en la montaña con sólo un mes para recuperarse. Además, luego de perder más de un minuto frente a sus principales rivales el sábado por una caída y alrededor de otros 30 segundos en la contrarreloj por equipos del domingo, parte con un déficit de casi dos minutos frente a sus principales rivales, que pueden resultar decisivos en París. El Tour 07 lo ganó por 25 segundos y el de año pasado por 38 segundos. En esta edición definitivamente no es invencible.

Andy Schleck (Luxemburgo), 26, Leopard-Trek

^{Andy y Frank Schleck: Los hermanos secundaron a Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) en la pasada Liege-Bostogne-Liege. El belga ganó la primera etapa el sábado (Roberto Bettini / Cyclingnews).}

Luego de ser segundo en tres grandes vueltas (Giro 2007, Tour 2009 y 2010), el menor de los Schleck llega a esta edición a ganar; sólo la victoria de él será un resultado satisfactorio. Partió de excelente forma sin ceder tiempo frente a los otros candidatos y tiene un excelente equipo, con buenos rodadores y su hermano Frank como gran aliado para la montaña. El trazado es perfecto para él con mucha montaña y sólo una contrarreloj en la penúltima etapa para limitar el tiempo que con seguridad perderá ese día, por ser un contrarrelojista mediocre. Su forma ha sido errática esta temporada, corriendo poco y brillando sólo en contadas ocasiones, apostando todo de cara al Tour. Sin embargo, sería una tremenda sorpresa que no estuviera al frente cuando comience la montaña y se puede argumentar que es hoy el candidato número uno luego del horrible inicio de carrera de Contador.

Cadel Evans (Australia), 34, BMC Racing

^{Cadel Evans: En el prólogo de la Duaphiné, carrera que terminó segundo (Graham Watson / Velonews).}

El veterano australiano, campeón mundial 2009, fue segundo en el Tour 2007 y 2008 por menos de un minuto. El año pasado una caída con fractura de brazo mermó sus opciones cuando iba de líder y en definitiva no fue protagonista. Este año está en excelente forma, ganó carreras importantes en la primavera europea (Tirreno-Adriáticp y Tour de Romandie) lo que corroboró con un segundo lugar en la Dauphiné corrida el mes pasado (¡por cuarta vez segundo en dicha carrera!). Por su edad es posiblemente su última oportunidad de ganar el Tour luego de perder 2 opciones claras por fallar en la última contrarreloj (especialidad en la que es fuerte). En esta edición, su equipo parece estar a la altura de cara a la montaña. En lo personal, creo que no tendrá una tercera opción de ganar como el 2007 y 2008, cuando era el favorito para superar a los líderes provisorios (Contador y Carlos Sastre respectivamente) en la última contrarreloj y ganar la carrera. Falló en ambas ocasiones. Oportunidades así no se pueden desperdiciar, mucho menos 2 en el Tour.

Fränk Schleck (Luxemburgo), 31, Leopard-Trek

El mayor de los hermanos fue sexto y quinto en las ediciones 2008 y 2009, mientras que el año pasado se cayó en la tercera etapa y se vio forzado a retirarse por una fractura. En la montaña sólo lo superan, ligeramente, Contador y Andy, mientras que es igual de malo que su hermano contra el crono. Se ha mostrado en forma en esta temporada y los hermanos dicen que lo importante es que uno de los dos gane, independiente de quien sea. En el pasado, la dupla Schleck se ha mostrado efectiva como equipo en la montaña. En lo personal creo posible que supere a su hermano en esta edición, opinión poco compartida entre los especialistas.

Bradley Wiggins (Gran Bretaña), 31, Sky

Excelente contrarrelojista (3 veces medalla de oro olímpica en persecución, pista) y solido en la montaña, el inglés llega con la intención de mejorar su cuarto lugar del Tour 2009, luego de un pésimo Tour el año pasado. Llega en forma, con la moral en alto luego de ganar la Duaphiné en junio y con un sólido equipo hecho a su medida para apoyarlo. Una victoria se ve improbable, lo que el mismo ha asumido, pero es claro candidato para el podio.

Jorgen Van den Broeck (Bélgica), 28, Omega Pharma-Lotto

El belga nunca falló en la montaña el año pasado y terminó quinto, por lo que este año apunta al podio. Sin embargo, es un mal contrarrelojista y su equipo no está hecho para la montaña. Opciones tiene, pero no es un favorito para el podio en mi opinión.

Robert Gesink (holanda), 25, Rabobank

El holandés fue sexto el año pasado y este año viene con un equipo hecho a su medida para maximizar sus opciones. Holanda es un país de enorme tradición ciclista, su equipo es holandés y el último holandés que hizo podio en el Tour fue Steven Rooks en 1988, por lo que existe presión, además de ser la mayor figura ciclista de su país en la actualidad. Mostró buena forma de cara al Tour en las carreras de junio, pero creo que aún le falta para ser candidato al podio. Claramente, es el favorito para la clasificación de los jóvenes (25 años y menos, dominada por Andy Schleck las últimas 3 ediciones), por que debería usar la malla blanca de líder de los jóvenes una vez que comience la montaña y llegar con ella a París.

Iban Basso (Italia), 33, Liquigas-Cannondale

^{Iban Basso: Durante el abastecimiento de la primera etapa (Casey B. Gibson / Web cbgphoto.com /Velonews).}

El italiano ganó el Giro d’Italia el año pasado, pero esta temporada su gran objetivo es el Tour, por lo que no defendió su victoria en mayo. Ha corrido poco y sus resultados han sido muy malos, en particular en La Vuelta a Suiza, carrera preparatoria que se corrió en junio, alegando que una caída afecto su preparación. Podio en el Tour el 2004 y 2005, con su experiencia y condiciones en el papel capaz de superar a Contador y Andy Schleck, pero luego de una suspensión de dos años por doping nunca ha vuelto a mostrar el nivel del 2005 y primera parte del 2006. No es buen contrarrelojista (y sus resultados esta temporada en la especialidad han sido pobres) y, personalmente, me sorprendería que terminara entre los 5 primeros.

Samuel Sánchez (España), 33, Euskaltel-Euskadi

El campeón olímpico de ruta en Beijing ha sido tercero y segundo en la Vuelta a España y fue cuarto el año pasado en el Tour. Sin embargo, no parece tener lo necesario para mejorar dichos resultados, excelentes por lo demás. Su gran habilidad bajando no debería ser de gran utilidad en un Tour con tantos finales en alto y no es buen contrarrelojista. Además, cayó junto con Contador en la etapa del sábado y su equipo fue último en la etapa del domingo, por lo que parte con un déficit de más de dos minutos y medio. Garra y entrega le sobran, pero es difícil que iguale o mejore lo del año pasado.

Team RadioShack

^{Chris Horner: Como líder en el Tour de California, carrera que ganó secundado por su compañero de equipo Levi Lepheimer (Casey B. Gibson / Web cbgphoto.com /Velonews).}

Lo mencionó como equipo ya que cuenta con cuatro corredores con opciones del entrar al Top Ten. Tres son veteranos de categoría: el norteamericano Levi Lepheimer (37 años) y el alemán Andreas Klöden (36 años) han sido podio en el pasado pero tuvieron un opaco Tour 2010, mientras que Chris Horner (EE.UU.) parece estar en el mejor momento de su carrera con 39 años y quiere mejorar el décimo puesto de año pasado. Los tres son excelentes contrarrelojistas y han conseguido muchas victorias de categoría esta temporada. El cuarto con opciones es Jani Brajkovic (Eslovenia, 27 años), sólido escalador y contrarrelojista, pero que aún no ha mostrado ser capaz de estar con los mejores en grandes vueltas. En lo personal no veo a ninguno con opciones al podio en un Tour con sólo una contrarreloj individual y mucha montaña, pero dos de ellos en el top ten lo veo posible. Hay que considerar, además, que Lance Armstrong corrió en el equipo los últimos 2 Tour y Contador el 2009, por lo que es la primera vez en años que uno de ellos puede ser claro jefe de filas en la medida que demuestre ser el mejor en la montaña.

Ryder Hesjedal (Canada), 30, Garmin Cervélo

^{Gármin-Cervélo: El campeón norteamericano de contrarreloj, David Zabriskie, fue clave en la victoria de su equipo en la contrarreloj por equipos del domingo. Ryder Hesjedal y Christian Vande Velde son sus mejores cartas para la general (Web slipstreamsports.com).}

Luego de ser séptimo el año pasado, el canadiense llega con intenciones de mejorar ese excelente resultado. Le gusta meterse en escapadas y es probable que necesite atacar en etapas de media montaña para meterse entre los 5 primeros. Es capaz de escalar con los mejores y no cede mucho en la contrerreloj. Habrá que ver.

Alexandre Vinokourov (Kazakstán), 37, Astana

El veterano e infame Vinokourov (por su sonado doping del 2006) dice que se retira al final de temporada y que quiere una etapa y meterse en el podio. El podio se ve, en el mejor de los casos, improbable por lo que poco consistente que es en la alta montaña (con excepción del 2003 en que fue tercero); puede ganar escapado un día y ceder 7 minutos al siguiente. Sin duda que buscará una victoria de etapa en aquellas con final duro (intentó el sábado, pero a su “palo” le faltó pólvora) y media y alta montaña, por lo que tiene buenas opciones de lograrlo como el año pasado cuando ganó una. Hará todo lo posible por ser líder temporal antes de la alta montaña, por lo que es probable que se le vea mucho al frente esta semana.

El Resto

Christian Vande Velde (EE.UU., 35, Garmin-Cervélo) ha sido dos veces top ten a pesar de violentas caídas en los meses previos. El año pasado se cayó y retiró y el sábado tampoco se logró mantener arriba de la bicicleta; perdió incluso más tiempo que Contador, por lo que tiene dos minutos de déficit. No es explosivo, por lo que es improbable que gane una etapa en la montaña, pero es consistente y un top ten se ve posible.

El checo Roman Kreuzinger (25 años, Astana) viene de correr el Giro y terminar en sexto puesto, resultado que yo considero decepcionaste, ya que nunca estuvo cerca del podio y ha demostrado condiciones en la montaña en las últimas ediciones del Tour. Su estado de forma es una completa incógnita y probablemente haya dejado todo en el Giro y no figure en este Tour, el que inicia con déficit luego de caer junto con Contador el sábado.

Entre los jóvenes, mejores opciones tiene el francés Jerôme Coppel (24, Saur-Sojasun) y el norteamericano Tejay Van Garderen (22, HTC-Highroad). Son señalados como los mejores de la generación de recambio, por lo que será interesante seguir su rendimiento al menos entre los jóvenes. Los franceses tienen sus esperanzas puestas en Christopher Kern (30, Europcar), sexto en Duaphiné y campeón nacional contrarreloj hace 10 días. Muchos esperan que sea la revelación de este año.

El español David Arroyo (31, Movistar) es líder único del Movistar, el año pasado fue segundo en el Giro (gracias a una escapada) y 13 en el Tour, por lo que condiciones para meterse en el top ten tiene. Tal vez el italiano Damiamo Cunego vuelve a escalar como lo hiciera el 2004 cuando ganó el Giro o Tom Danielson tenga un gran debut en su primer Tour.

Tal vez les llame a atención a algunos que en el listado no este quien fuera tercero el año pasado, el ruso Denis Menchov, y el ganador del Tour 2008, Carlos Sastre. Ambos firmaron por el equipo Geox-TMC, sucesor del Footon-Servetto del año pasado, que no fue invitado. Una de las tantas decisiones de la ASO, organizadora de la carrera (y también del Rally Paris-Dakar), que no comparto, ya que prefieren dar las escasas wild cards (invitaciones) a equipos mediocres franceses que a equipos extranjeros de categoría como el mencionado Geox-TMC.

Por supuesto que en una carrera de 3 semanas en la que participan casi 200 corredores es posible que aparezca una nueva figura y se revele, ya sea en la montaña o bien tomando el liderato en una escapada y luego aguantado bien, pero sería sorprendente que un ciclista no mencionado entre los 21 de este artículo figure en la parte alta del top ten. Junto con la sorpresa vendrían las sospechas de doping y no es poco común que un “destapado” del Tour, que de un día para otro muestra una mejoría sorprendente, luego de positivo. El 2008, en particular, pasó por partida triple con Riccardo Ricco, Bernard Kohl y Stefan Schumacher. El único positivo del año pasado fue el de Contador, bastante extraño por lo demás, y todos esperan que no haya positivos este año. Con el positivo de Contador del 2010 aún pendiente, el tema del dopaje ha sido el tema más “caliente” previo al inicio de la carrera.

Por Samuel de la Sotta (Julio ´11)

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